四川是茶叶的故乡，但在新中国成立以前主产是绿茶，红茶只有零星生产不成规模，没有形成品牌。红茶最早产于福建武夷山，17世纪传入欧洲后，迅速成为欧洲各国的主流饮品。1949年10月1日，新中国成立。随着解放战争和剿匪平叛的胜利，新中国的工作重心逐渐转到了经济建设上来。当时的新中国可谓是“百废待兴”，同属社会主义国家阵营的苏联为新中国的建设提供了12亿卢布(折合9亿人民币)的贷款，苏联人喜欢喝的红茶被列为中方还贷的商品，其生产发展提上了国家的议事日程。
吴觉农(1897-1989)
1949年11月23日，国家成立了中国茶叶进出口公司，由时任农业部副部长吴觉农兼任总经理。吴觉农一生致力于茶产业发展，后来被誉为“当代茶圣”。中国茶叶进出口公司成立后，开始在全国选点种植和生产苏联需要的红茶。1951年2月初，中国茶叶进出口公司西南区公司选定了筠连县、高县罗场乡、宜宾县古柏乡、万源县清溪乡、万源县白杨庙乡以及贵州仁怀县茅台镇、赤水县黄荆乡7个茶产地分别设立了7个红茶推广站，推广种植茶叶新品种，并推广红茶的制作方式，将茶叶制作由“绿”改“红”。
7个红茶推广站中，宜宾就占了3个，分别位于筠连县、高县和宜宾县，其中筠连县站名列第一，而且是唯一的“县站”。此外，高县罗场乡距筠连县城只有16公里，罗场乡站和筠连县站的站长都是复旦大学农学院茶叶专科第一届毕业生戴心镛，所以很多时候这两个站的工作都是共同开展的。宜宾专区内的3个红茶推广站成立时，距全面平定土匪叛乱还不到4个月，可见当时国家发展红茶生产的急迫性。
《川南日报》版面
1951年2月22日，《川南日报》刊载了一篇题为《中国茶叶公司西南区公司设站筠连推广制红茶》的报道，其全文为：
本报筠连讯：中国茶叶公司西南区公司为增加土产输出，推广红茶制作技术，最近特派干部到川南产茶区的筠连设立推广站。
二月二十日，该站趁筠连乡镇干部会议之便，在会上解释制红茶的好处，散发《红茶初制浅说》及《红茶初制图解》。各乡镇行政干部听了报告后，认识了增产红茶可以运到苏联及新民主主义国家换回工业品，建设新中国，大家都保证把会上听到的，回去普遍宣传，并一致要求学会制红茶。最近，县建设科提议每乡派一个代表到中国茶叶公司推广站学习，学会了再回去讲给别的茶农，干部们一致同意。
现中国茶叶公司已确定“天上宫”为站址，三月底就可开工收鲜叶制造红茶。(戴仲基)
1951年初春，地处四川5个红茶推广站最南一个站，也是唯一的一个县站所在地——筠连县早早地迎来了茶叶鲜叶大规模采摘上市。同年4月20日，四川最早的一次红茶制作演示在筠连县城天上宫内举行，来自筠连全县及高县罗场等地的50余名茶农现场观摩。身兼筠连县、高县罗场乡两个红茶推广站站长的戴心镛全程演示了红茶的制作过程，经过萎凋、揉捻、发酵、干燥后制成的红茶，色泽明亮、紧细秀丽、尖峰显露、汤色红润，与以往生产的绿茶完全不同。“茶叶还可以这样做嗦!”“戴老师，过两天到巡司来教教我们”红茶制作技术在一声声惊叹中得到了传授。
“川红”首制
推广站采取了办培训班、办黑板报、利用大会小会宣讲、编排歌舞口诀和现场教学等形式，推广红茶的种植、采摘、制作技术，红茶就迅速地在筠连县周边发展起来了。与此同时，在高县、宜宾县及珙县、屏山等地，红茶种植、生产也发展起来了，当时生产的是红茶的初级产品红毛茶。1951年秋天，各县产出的红毛茶运到宜宾后，在上渡口统一装船运到中茶公司西南区公司的所在地重庆，在重庆经过精加工后，通过水运到武汉上火车，一路北上经郑州、北京、沈阳、哈尔滨、满州里出口到苏联。于是在1951年，一个新的茶叶品牌——“川红”就由此诞生了。
随着茶叶产量的提高，又出现了新的问题。当时宜宾各县产的都是初制红茶，初制后要运到宜宾上船，再运到重庆上岸，经过精制后再外运出口，成本太高。1952年3月，中国茶叶公司西南区公司从重庆抽调技术干部和工人36人来宜宾，在宜宾南岸上渡口建厂。同年8月1日，中国茶叶公司宜宾茶厂建成投产。在这一年，宜宾茶厂在半年时间内就生产“川红”2358.7担，创产值30万元，年末积累固定资产8万元，拥有职工129人。到了1956年，全宜宾专区产茶50000担。同年，国家外贸部决定在全国建立5个红茶生产示范厂，在整个西南地区只选定在筠连建立红茶生产示范厂，并拨款20万元用于建厂。1957年6月，四川省筠连茶厂正式投产，主要加工工夫红茶出口苏联及东欧国家，在半年时间内实现生产红毛茶约1000担。
宜宾茶厂和筠连茶厂
随着大面积推广茶叶种植和宜宾茶厂、筠连茶厂的建立，宜宾专区范围内实现了种植、生产、销售的良性循环，源出宜宾“川红”茶叶品牌就逐步发展壮大起来了。
来源：四川省茶叶行业协会
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